作者：苍桑     
                                             

皤滩在一片山高水远的丘壑之间，维持自唐至晚清这么悠长的繁华，是因为盐。

盐在古代，大概是仅次于黄金的硬通货，属与人民生活密切相关、朝廷垄断的产品，是历来统治集团控制社会财富的重要砝码。由此，也产生出非常庞杂的盐文化。盐的传播路径，被称为“盐路”，如罗马时代的连接意大利与希腊的盐路；经长江上游，越川鄂边关，进入鄂境，传播川盐的“千里盐道”等，并在其源头形成了一个以经营井盐集散闻名的“盐镇”——西沱。由盐路产生的异地交流，往往就是一部文化交流史。

手头有一本《中国盐政史》，对历代中国的盐产情况及盐政制度有一个详细的描述，其中，浙江位于“东海盐区”的中段，春秋时即有产盐记载，列产区条目第二。

皤滩，正是一个东海海盐的集散地，它辐射浙西及湘赣内陆。运输海盐的水路，于此中止，由挑夫，沿括苍山间的古道，将漫漫盐路向内陆延伸。

为盐路洒满苦涩的盐巴，为盐文化带着强悍游民色彩的，是挑盐者。我想，如果说在皤滩有敢于把龙踩在脚下的老祖宗，那么，他肯定是挑盐的。因为朝廷的垄断，盐走私成了一个高利润的行当，同时，贩私盐也面临极大的风险，匪、官都对这种经营活动虎视眈眈，劫掠强抢，便成了家常便饭。但凡投身贩私盐的人，必是放浪强悍的亡命之徒。而他们往往结社成伙，称“盐帮”。头目便是盐枭。

历史上的盐枭，可以列入“名人堂”的，有很多：比如历代著名“造反派”黄巢、张士诚、方国珍，及至近代的中国黑社会巨头青红帮首领徐宝山等。

皤滩，曾经也是一个藏龙卧虎之地。